Le paratonnerre est un système de protection contre la foudre, inventé en 1752 par le célèbre personnage politique et scientifique américain Benjamin Franklin. Installé sur le toit d’un bâtiment, ce dispositif a comme rôle principal de faire dévier la foudre qui s’abat sur lui vers le sol. C’est ainsi que de nombreux accidents sont évités pour ne parler que des incendies, des destructions d’immeubles, ou encore des dégâts causés aux appareils électriques. Découvrez dans cet article les points pertinents à connaître sur le paratonnerre.
Caractéristiques et fonctionnement d’un paratonnerre
Tout d’abord, il convient de faire la distinction entre un paratonnerre et un parafoudre. Ces deux termes souvent confondus ont chacun leurs caractéristiques et leurs rôles. Le point principal qui les différencie est leur emplacement. Le paratonnerre est placé au sommet d’une structure (à l’extérieur) tandis que le parafoudre est à installer au niveau du tableau électrique (à l’intérieur du bâtiment). Bien que ces dispositifs assurent la mème fonction principale (celle de bouclier contre la foudre), leurs champs de protection reste bien différents, mais toutefois complémentaires. En effet, le paratonnerre vise seulement à protéger un bâtiment lors d’un temps d’orages. Pour la protection des installations électriques, il faut impérativement mettre en place des parafoudres.
Le paratonnerre est constitué de deux extrémités métalliques (souvent du cuivre) qui s’appellent : conducteurs de descente. L’une est à installer sur le point culminant du bâtiment et l’autre à connecter directement à la terre. Lors d’un temps orageux, les charges électriques générées par la rencontre entre les nuages et le sol viennent se concentrer sur la pointe du système. Grâce aux éléments conducteurs électriques, celles-ci sont dirigées directement au sol.
Il est à noter que la foudre ne s’oriente pas uniquement vers un paratonnerre. Tout objet pointu est susceptible de l’attirer : arbre, parapluie, clocher, outils de jardinage (bêche, râteau…), etc.
Les différents types de paratonnerre
Il existe plusieurs types de paratonnerre qui possèdent chacun leurs utilités et leurs caractéristiques. Ci-après les plus répandus :
Le paratonnerre à tige simple
Portant aussi le nom de « pointe de Franklin » ou de paratonnerre à pointe simple, ce système est constitué d’une tige effilée en métal qui peut atteindre 8 mètres de hauteur. La pointe située à la partie supérieure du dispositif est équipée d’un ou de plusieurs conducteurs de descente connectés à des prises de terre. Cependant, la pointe de Franklin est réservée pour les petites structures en raison de son rayon d’action très limité (30 mètres de rayon).
Le paratonnerre à dispositif d’amorçage (PDA)
C’est un modèle plus amélioré de la pointe de Franklin. Grâce à un dispositif d’ionisation (un traceur ascendant), la foudre va être attirée à un point précis de la pointe. Comparé au modèle à tige simple, le PDA permet de capter plus rapidement la foudre. Avec un rayon d’action qui s’étend sur 120 mètres, il protège non seulement le bâtiment sur lequel il est installé, mais aussi les structures environnantes.
Le paratonnerre à dispositif d’amorçage convient aux grands bâtiments comme les hôpitaux, les écoles ou bien les églises.
La cage émaillée
Connue également sous le nom de « cage Faraday », la cage émaillée est un modèle de paratonnerre équipé de plusieurs pointes. Celles-ci sont fixées sur toute la surface de la toiture tant sur les points culminants que sur les parties périphériques, et sont reliées entre elles par des fils conducteurs. Ces derniers descendent vers des prises terre. Les mailles qui forment le dispositif ont une hauteur comprise entre 5 et 20 mètres selon le niveau de protection attendu.
Étant efficace, ce type de paratonnerre offre une protection accrue contre la foudre. Toutefois, l’installation coûte cher vu la complexité du système. Il est ainsi réservé aux bâtiments à structure spéciale.
Les cas où l’installation du paratonnerre est indispensable
Installer un paratonnerre n’est pas systématique pour tous les bâtiments. Néanmoins, il existe des cas où ce dispositif s’avère obligatoire pour éviter les dommages engendrés par la foudre :
• si le faîtage du bâtiment dépasse largement celui des habitations voisines.
• si le bâtiment est situé dans une région fréquemment touchée par la foudre.
• Si le bâtiment reçoit du public.
Le prix d’installation d’un paratonnerre
On tient à préciser que la mise en place d’un système de protection contre la foudre doit être effectuée par un professionnel en électricité. En moyenne, le coût d’installation d’un paratonnerre de type PDA varie de 1 250 à 3 000 euros. C’est le modèle préconisé par la norme en vigueur (la norme NF C 17-102).